Ce premier roman
traduit de l’anglais narre à travers le point de vue de trois femmes les jours qui précédèrent
l’arrivée en Angleterre du cercueil du « Soldat inconnu » et la
journée d’accueil du cortège funéraire, journée vécue par toute la nation. Les
protagonistes sont donc Ada, qui a perdu son fils Michael, Evelyn qui n’a plus
de fiancé mort pendant la guerre, et Hettie dont la vie a été bouleversée par le retour
d’un frère profondément perturbé.
Sont insérés
en italiques les passages relatant tout d’abord la recherche par les autorités militaires anglaises d’un cadavre non
identifié et non identifiable, puis les points de vue d’autres personnages
anonymes : une veuve avec son fils par exemple, une famille. Cette mise à
distance par l’anonymat permet d'accroître la portée de cette venue, de
comprendre davantage l’émotion soulevée par l’évènement.
Le récit est
parfois un peu long (maladresse de premier roman ?), mais il contient des
passages magnifiques et très émouvants ; par exemple, page 281, un passage
concernant Jack, le mari d’Ada. Ils ont donc perdu un fils et Ada ne vit que
dans le souvenir. Son deuil n’est pas fait, mais une femme va l’aider à
avancer : « Regardez votre mari, dit la femme. Voyez ce que vous y
trouvez. Il vit. Il est vivant. Il veut être vu. »
De même, la
tendresse de Dora, petite fille qui va calmer son père lors d’une de ses crises
d’angoisse : « Mon papa ?
Il tremble
violemment à présent, pourtant elle grimpe sur se genoux et lui passe les bras
autour du cou. Elle este assise là, les bras serrés autour de lui, attendant
qu’il s’immobilise. » (Page 287)
Le titre s’explique
lorsque la foule se rassemble le 11 novembre 1920 autour du cercueil du Soldat Inconnu, comme une communion : « Son fils n’est pas à l’intérieur de
cette boite. Et pourtant elle n’est pas vide, elle est pleine d’un chagrin
retentissant : le chagrin des vivants. » (page 364)
Les personnages
féminins sont très émouvants. Ils sont tous éprouvés par la perte d’un être
cher et cherchent à survivre.
Ce roman bien
documenté est intéressant également pour l’éclairage historique apporté sur
cette période.
Roman agréable à
lire et touchant !
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